Cientistas da Universidade de Birmingham, no Reino Unido, estão desenvolvendo um pirulito capaz de detectar o câncer de boca antes que os pacientes apresentem os sintomas.

Atualmente o diagnóstico do câncer de boca é feito a partir da avaliação de sintomas, com a confirmação por biópsia. O pirulito seria uma opção rápida e indolor para o paciente.

O pirulito desenvolvido é feito com um hidrogel inteligente. A ideia é que o paciente chupe o pirulito para transferir amostras de saliva para o hidrogel.

O material armazenaria proteínas que, em seguida, seriam analisadas em laboratório para que fosse avaliado se elas são biomarcadores de câncer.

“Os hidrogéis inteligentes têm um potencial realmente interessante para diagnosticar o câncer de boca. Eles podem ser facilmente moldados em formas sólidas para ‘capturar’ proteínas na saliva. Estamos muito entusiasmados em iniciar a próxima fase deste projeto”, afirma a professora Ruchi Gupta, uma das idealizadoras do projeto, em comunicado à imprensa.

Os principais fatores de risco são o uso crônico de álcool e tabaco, uso de cachimbos e hábitos de mascar fumo, além de deficiência imunológica.